不止是提速，USB 3.1引领PC一线通
自诞生之日起至今，USB经过几轮升级，已经当之无愧地成为电子产品中更流行的通用接口。从最初的1.0进化到最近的3.0，提速是不变的宗旨，接口造型的统一实现了USB无与伦比的兼容性。不过，随着USB 3.1逐渐浮出水面，我们发现在这一轮升级当中，提速只是顺带的附加价值而已了。
别被名字误导了，USB 3.1变化大
从字面上看，3.1只比3.0提高了0.1，按照经验这次升级只是微调式的改进，其实却不然。单考虑速度指标，比起5Gbps的USB 3.0，USB 3.1的理论传输速度达到了10Gbps，正好翻了一番，的确是幅度最小的一次升级。毕竟，USB 3.0的速度是USB 2.0的十倍，USB 2.0又是USB 1.1的四十倍，反差真的很大。但是，如果再把功能、形态等元素加进去，这又是史上最显著的一次升级，甚至可以改变我们对USB的认知和应用方式。
首先，“万古不变”的接口造型终于成为了过去式，当然这并不是一蹴而就的。目前USB 3.1线缆一共有三种接口，其中USB 3.1 Standard-A和USB 3.1 Micro-B跟目前的USB 3.0保持一致，而USB-IF组织正在大力倡导的USB 3.1 Type-C则实现了彻头彻尾的改头换面，不仅线路不分正反，即两端的接口完全一致，就连接口本身也终于变成全对称的造型了。此前USB接口需要区分正反的结构，被誉为“反人类设计”的典范，就算母口位置在机箱前面，也很容易弄错，遗憾的是为了保持向下兼容，这款接口十几年都没有变过。
其次，USB 3.1 Type-C线缆还可以通过整合DisplayPort通道的方式，实现音频和视频信号的传输，其带宽足以驱动4K分辨率的显示器，传输音频信号自然更不在话下。除此之外，USB 3.1 Type-C的输入输出功率可以达到100W，满足了大多数液晶显示器和音箱、耳机的需求。如此一来，这条“神奇”的线缆有望可以成为PC中有线设备之间的连线。尽管现在键鼠基本上已经实现了无线化，不过台式机的接线依旧显得复杂而繁冗，很多人选择桌面一体机的首要理由就是接线方便，因此USB 3.1 Type-C的应用前景是显而易见的。
最后再来谈谈最基本的指标——速度，10Gbps是USB 3.1的理论峰值速度，那么USB 3.1设备的更大传输速度可以达到1.25GB/s吗？毫无疑问这是不可能的，但是USB 3.1在实际测试中的效率还是令人惊叹。在9月的秋季IDF峰会上，祥硕(ASMedia)展示了款支持USB 3.1的主控芯片“ASM1142”，现场演示中的读写速度都超过了800MB/s。
首席对手哑火，普及前景乐观
作为无可争议的事实标准，其实USB接口并不是一帆风顺的，十几年间竞争对手此起彼伏，比方说大家熟悉的“火线”（Firewire）和eSATA，这两种接口尽管没有彻底消失，但早已败下阵来，尤其是后者几乎是不见踪影。相比之下，“雷电”（Thunderbolt）接口曾经最有可能对USB构成威胁，其时间节点正好跟USB 3.0“撞车”。
雷电接口是英特尔与苹果共同研发的，结果在苹果设备上比较普及，在PC阵营却一直是雷声大雨点小。虽然英特尔大张旗鼓地进行宣传，可是最重要的“盟友”微软却掉了链子——Windows操作系统对雷电外设的支持非常差劲。另外，要是仔细探究技术细节，也会发现雷电接口在PC上的运作原理远逊于苹果电脑，这让人不由得怀疑雷电究竟是英特尔在主导还是苹果在主导，至少外人看起来英特尔似乎说了不算。
近两三年来，在跟USB 3.0的竞争中，技术领先的雷电接口最终只扮演了跑龙套的角色，迄今也没有像样的相关PC设备问世。说来遗憾，雷电比USB更早支持音频视频传输，比USB更早实现10Gbps的速度，然而今天迎头赶上的USB 3.1 Type-C则宣告了雷电接口在PC阵营彻底失败。USB 3.1 Type-C的对手只有一个，就是昨天的自己。
接口的造型变了，兼容性优势顿时化为乌有，这可是个重大问题，不过一段时间的共存对于主板厂商来说不是什么难事，所以孪生兄弟之间并非你死我活的关系，造型的变化不会影响USB 3.1 Type-C走向普及。另一方面，在彻底的无线化尚存在较大难度的今天，“一线通”有着难以抗拒的吸引力。用户对便利性的追求，多设备共享的应用模式，都需要更简单的线缆连接方案，目前看来只有USB 3.1 Type-C有望实现这个目标。
写在最后：简化、简约、环保，PC发展新主张
USB 3.1带来的速度提升不会让人觉得惊天动地，但是其他方面的进步都很值得期待。进化到Type-C之后，新接口的意义远不止于正反面随便插入，还可以通过USB线缆传输视频和音频，从而使得“一线通”不再是PC玩家的奢求。试想一下，有了USB 3.1 Type-C，一根数据线就能为笔记本外接显示器，后者不需要额外电源，而且还可以作为USB Hub使用，需要时能够随意连接移动硬盘、U盘和其他外设……跟杂乱无章的桌面告别吧！
事实上，我们不难看出进入到性能过剩时代的PC中的各个配件都在往简化、简约、环保等“非性能导向”的路线发展，USB 3.1 Type-C就是个很好的例子，速度的提升只不过是附带的小彩蛋。我们还可以联想到NVIDIA刚刚推出的新显卡GTX 980/970，其更大的进步是功耗的降低而非性能的提升。向前看，PC的未来更需要“软实力”。